회사는 미국에서 가장 부유한 레어를 주장합니다

네바다주의 한 광산 회사는 비터루트 국유림(Bitterroot National Forest)의 남쪽 끝에서 전국 최고 품질의 희토류 매장지를 발견했다고 주장합니다.

US Critical Materials Corp.은 자사의 Sheep Creek 보유지를 "미국 지질 조사국(US Geological Survey)에서 정의한 최소 12가지 주요 위험 요소"를 포함하는 "미국 최고 등급의 경희토류 프로젝트 중 하나"라고 평가합니다. 회사에 따르면 현장의 핵심 요소는 네오디뮴과 프라세오디뮴이다. 두 요소 모두 전기 자동차 및 전자 장치 내부의 매우 강력하고 작은 자석을 만드는 등 다양한 용도로 사용되며 때로는 함께 사용됩니다.

Sheep Creek은 Painted Rocks 주립공원에서 남쪽으로 약 13마일, Darby에서 남쪽으로 약 36마일, 몬타나-아이다호 국경 바로 북쪽에 있습니다. 회사는 Sheep Creek 주변의 223개 청구권에 대한 채굴권을 보유하고 있습니다. 회사에 따르면 청구 대상은 미국 산림청 토지 중 총 4,500에이커(약 7평방 마일) 이상입니다. 개울은 북쪽으로 West Fork Bitterroot River로 흘러갑니다.

중앙아프리카의 열대우림은 벌목과 채굴로 인해 급속히 사라지고 있습니다.

회사에 따르면 매장량에는 란타늄, 세륨, 유로뮴, 갈륨, 니오븀, 이트륨, 스칸듐, 디스프로슘, 스트론튬 및 가돌리늄도 포함되어 있습니다. 이 원소는 방사성 원소인 토륨과 함께 발견되는 경우가 많습니다. US Critical Materials는 Sheep Creek에 미국 원자력 규제 위원회의 허가를 요구할 만큼 토륨이 충분하지 않다고 밝혔습니다.

이 회사의 제임스 헤드릭(James Hedrick) 사장은 성명을 통해 “고등급 희토류 표시와 낮은 토륨 수치는 독특한 조합이다”라고 말했다. "나는 US Critical Materials Corp.가 미국 최고의 희토류 생산자가 될 잠재력을 갖고 있다고 믿습니다."

지금까지 회사의 탐사는 미국 산림청의 2022 탐사 허가에 따라 수행되었습니다. US Critical Materials Corp의 이사인 Ed Cowle은 수요일 인터뷰에서 현장 프로젝트가 4~5년 안에 운영될 수 있기를 희망한다고 말했습니다. 현장의 광산은 노천광, 지하 또는 이 둘의 조합일 수 있다고 그는 말했지만 회사는 아직 그러한 결정을 내리지 않았다고 덧붙였습니다. 광석은 근처에서 처리될 것이라고 그는 말했다.

회사의 기원은 Cowle과 CEO Geoffrey Williams 사이의 이전 벤처로 약 20년 전으로 거슬러 올라갑니다. 두 사람은 원래 서부 전역에서 토륨 소유권을 주장했으며 토륨 매장지와 함께 희토류 원소를 발견했습니다. 그러나 2013년경 미국에서 "희토류로 인해 상황이 나빠졌다"고 Cowle은 말했습니다. "중국이 시장에 넘쳐나자 가격이 폭락했고 우리는 기본적으로 그 상황에서 빠져나왔습니다."

희토류 원소에 대한 수요가 증가하고 미국 정부가 국내 재료를 사용하여 재생 가능 에너지와 전기 자동차를 생산하도록 추진함에 따라 그들은 희토류 주장을 재검토하고 Sheep Creek이 가장 유망하다고 결정했습니다. 그들은 2년 전에 청구권을 보유하기 위해 US Critical Materials를 설립했으며 더 많은 청구권을 축적했습니다.

Cowle은 "우리는 가능한 한 많은 청구를 받았기 때문에 부동산 중심부에서 경쟁이 일어나지 않도록 했습니다."라고 Cowle은 말했습니다. 그 중심부에는 400피트 확장되고 깊이 125피트에 도달하는 언덕으로 향하는 터널과 같은 여러 역사적인 시설이 있습니다. 광부들은 지난 10월 그 중 두 개를 발견했으며 내부에서 희토류 원소를 함유한 탄산염층을 발견했습니다. 샘플 테스트에서 희토류 원소의 비율이 비정상적으로 높고 토륨의 양이 비정상적으로 낮은 것으로 나타났습니다.

희토류 채굴은 일반적으로 광석을 함유한 흙을 굴착한 후 현장 연못에서 화학적 침출을 수행하거나 침출 화학물질을 파이프를 통해 광석층으로 직접 펌핑하는 작업을 포함합니다.

Harvard International Review 보고서에 따르면 "두 가지 방법 모두 환경 및 건강 위험이 높은 독성 폐기물을 생성합니다."라고 합니다. "희토류 1톤이 생산될 때마다 채굴 과정에서 13kg의 먼지, 9,600~12,000m3의 폐가스, 75m3의 폐수, 1톤의 방사성 잔류물이 생성됩니다. 이는 희토류 원소 광석이 연못의 침출 화학물질과 혼합되면 공기, 물, 토양을 오염시키는 금속입니다."