미국의 알루미늄 공장은 해외의 일부 알루미늄 공장보다 더 큰 오염원입니다. 왜?

켄터키주 Robards에 있는 Century Aluminium Sebree는 미국에 남아 있는 단 5개의 활성 알루미늄 제련소 중 하나입니다. 1973년에 건설된 Century Aluminium Sebree는 미국 최대의 알루미늄 생산 시설 또는 제련소로서 최대 용량으로 운영되며 최대 규모의 과불화탄소(PFC) 배출원입니다. 미국의 알루미늄 생산에서 발생합니다(제공: Phil McKenna/Inside Climate News).

(편집자 주: 이 이야기는 원래 기후, 에너지 및 환경을 다루는 비영리 독립 뉴스 조직인 Inside Climate News에 게재되었습니다. 이 기사는 NBC News와 협력하여 출판되었으며 허가를 받아 다시 출판되었습니다. Inside Climate News 뉴스레터에 가입하세요 여기.)

필 맥케나

켄터키주 로바즈—Mary와 Ed Cupp은 Century Aluminium Sebree의 정문을 향해 시골길을 운전하면서 회사의 핵심 가치인 "건강, 안전 및 지속 가능성"을 찬양하는 표지판이 쇄도하는 것을 보고 궁금해하지 않을 수 없었습니다.

특히 한 광고판에는 지나가는 사람들에게 “우리 각자는 이끌 능력과 책임이 있다”고 알리는 표지판이 눈길을 끌었습니다.

“당신이 좋은 삶을 살고 원칙대로 생활한다면 사람들은 그것을 보게 될 것입니다. 그들은 말할 필요가 없습니다.” 지역 시에라 클럽 그룹 회원인 메리 컵(78세)은 켄터키주 오웬스보로 인근에서 목사의 딸을 키우며 어릴 때 배운 교훈을 이야기했다.

은퇴한 교수인 컵은 회의적일 만한 이유가 있었습니다. 거의 반세기 전에 그린 강을 따라 지어진 일련의 긴 금속 건물인 Century Aluminium Sebree는 미국에서 알루미늄 생산 시 발생하는 과불화탄소(PFC)의 최대 배출원입니다.

미국 산업안전보건청에서는 무독성으로 간주했지만, 알루미늄 생산 시 원하지 않는 부산물인 PFC인 테트라플루오로메탄(CF4)과 헥사플루오로에탄(C2F6)은 지구상에서 가장 강력하고 오래 지속되는 온실가스 중 하나입니다. 이들은 대기 중에 얼마나 오랫동안 남아있기 때문에 “불멸의 물질”로 알려진 합성 불소 함유 화학물질 종류에 속합니다. 일단 가스가 방출되면 “본질적으로 대기에 영구적으로 추가되는 것”이라고 환경 보호국은 지적합니다.

2009년 EPA가 온실가스에 대한 전면적인 "위험 조사 결과"의 일환으로 내린 결정에 따르면, PFC는 "현재 및 미래 세대의 공중 보건과 복지"를 위협합니다. 그러나 이산화탄소나 메탄과 달리 EPA는 PFC를 규제하지 않습니다.

Century Aluminium이 방출한 주요 PFC인 CF4는 100년 동안 톤당 기준으로 이산화탄소보다 기후 변화에 7,380배 더 나쁩니다. 그러나 대기 중에 약 300~1,000년 동안 남아 있는 CO2와 달리 CF4는 대기 중에 50,000년 동안 남아 있습니다.

2021년에 최대 용량으로 운영되는 미국 최대 알루미늄 생산 시설인 Sebree 공장은 24톤의 과불화탄소(PFC)를 대기 중으로 배출했습니다. 배출량은 자동차 40,000대의 연간 온실가스 배출량과 동일하며, 이는 이론적으로 수만 년 동안 지속됩니다.

한편, Inside Climate News의 환경 보호 평가에 따르면, 아이슬란드 그룬다르탕이(Grundartangi)에 있는 Century Aluminium이 소유하고 운영하는 새로운 공장은 회사의 Sebree 공장에 비해 알루미늄 1톤당 과불화탄소(PFC) 배출량을 6분의 1에 불과한 것으로 나타났습니다. 아이슬란드 자회사인 Century와 Nordural이 발행한 기관 데이터와 재무 및 환경 보고서입니다.

이는 두 제련소의 이야기입니다. 하나는 세계에서 가장 높은 PFC 배출율을 보이는 오래된 미국 공장이고 다른 하나는 동일한 다국적 기업이 운영하는 경우에도 배출이 훨씬 낮은 해외 공장입니다. 이러한 대조는 미국 알루미늄 산업이 최근 수십 년 동안 급격히 감소했음에도 불구하고 왜 활성화가 필요한지를 강조한다고 환경 옹호자들은 말합니다.

Century Aluminium의 경우와 유사한 경우로, 워싱턴 주 Ferndale에 있는 Alcoa의 Intalco 제련소는 생산을 줄이기 전에 2020년에 거의 50톤에 달하는 PFC를 배출했습니다.